Avant la sortie du 25e album en carrière de DEVIN TOWNSEND, « Lightwork », notre journaliste/photographe Dani Rod a eu la chance de réaliser une entrevue avec l’auteur-compositeur-interprète canadien. L’album sera disponible le 28 octobre 2022 via Inside Out Music / Century Media.
Dani Rod de MetalUniverse.net : Le thème du « Lightwork », comme une lumière dans l’obscurité pour nous dans les moments difficiles, semble être un thème récurrent dans votre musique, même dans votre dernier album « Empath ». Étiez-vous déjà dans cet état d’esprit et composiez-vous pour ce nouvel album avant que la pandémie ne frappe, ou Covid-19 a-t-il été son seul catalyseur ?
Devin Townsend : Je pense que c’est une combinaison des deux. J’ai toujours été à la recherche de ce thème. C’est dans ma nature. La pandémie a certainement exacerbé certains de ses aspects, mais certaines des chansons ont commencé avant la pandémie. Vous voyez, la façon dont j’ai tendance à écrire, c’est souvent que les choses évoluent au fil du temps, et puis quand elles sont terminées, elles sont mises de côté, c’est la raison pour laquelle la plupart de mes disques ont un disque d’accompagnement. Parce qu’une grande partie de la musique qui a été écrite pendant une certaine période, peut ne plus être pertinente à ce moment-là. Quelque chose que j’ai écrit pendant « Empath » pourrait ne pas avoir de pertinence émotionnelle pour une pandémie, mais certains riffs et idées lyriques pourraient en avoir.
MU : En parlant de votre expérience live en tant que frontman, d’où vient l’humour de Devin ? As-tu toujours été ce genre de frontman ou as-tu été plus sérieux à un moment donné ? Quelqu’un vous a-t-il inspiré la façon dont vous vous comportez sur scène ?
Devin : Je pense que j’ai toujours eu l’avantage de ne jamais devenir « super » populaire, ce qui m’a permis de ne pas vraiment être lié à cette image de rockstar. Je pense que si j’étais devenu une rockstar à un moment donné, j’aurais dû adhérer aux paramètres de cette idée. Pour moi, j’ai juste fait de la musique pendant des années, j’ai enregistré beaucoup de disques et j’ai grimpé lentement et progressivement jusqu’au point où j’en suis aujourd’hui. J’ai donc eu beaucoup moins de pression pour incarner un personnage. J’ai essayé beaucoup de choses qui n’ont pas marché, que les gens ont trouvé stupides. Et c’est vraiment libérateur, parce que c’est comme si les gens ne vous invitaient pas à leur fête, vous n’avez pas à vous soucier de ce que vous allez porter. Je suppose que le fait de ne jamais faire partie de ce club de rockstars signifie que je n’ai jamais eu à participer à leur jeu. Donc quand je suis sur scène, c’est une version exagérée de qui je suis, mais ce n’est pas un personnage. En fait, il est beaucoup plus facile de ne pas être soumis à ces paramètres, car vous pouvez le faire en toute confiance. J’aime cette citation qui dit que si vous ne mentez jamais, vous n’aurez jamais à vous souvenir de quoi que ce soit, et c’est ce que je suis sur scène, mon vrai moi, et c’est très libérateur.
MU : Il a également été mentionné que GG Garth vous a poussé à explorer certains aspects musicaux et de conception sonore sur cet album, et au fil des ans, vous avez travaillé avec de nombreuses légendes absolues comme Steve Vai. Avez-vous une liste actuelle d’autres artistes qui seraient pour vous une opportunité de collaboration de rêve ?
Devin : Non… Ce n’est pas que je n’aime pas travailler avec d’autres artistes, car j’aime beaucoup. Mais avoir une liste de personnes à privilégier ne me convient pas pour de nombreuses raisons. Je pense que beaucoup d’artistes que j’apprécie fonctionnent probablement de la même manière que moi dans le sens où ce qui fait que leur musique fonctionne, c’est qu’ils ont un groupe de personnes autour d’eux qui les soutiennent et articulent cette vision avec succès. Vous savez, ces conversations sur le groupe de rêve et « qui choisirais-tu ? ». Ils mentionnent toujours des gars des années 70 comme John Bonham (Led Zeppelin), Jimmy Hendrix, John Entwistle (The Who). Mais je pense que la raison pour laquelle ces gens ont été capables d’exceller, c’est parce qu’ils avaient une formule spécifique de personnes qui jouaient sur les forces et les faiblesses de chacun. Et je pense que si vous prenez un groupe de personnes qui sont des leaders basés sur une vision de leur travail, vous allez probablement obtenir une version illusoire de chacun d’entre eux. Ce ne sera pas 4 fois mieux. J’aime travailler avec d’autres personnes, mais je préfère composer quelque chose et penser ensuite « Hé, cette chanson pourrait être géniale pour cette personne ou cette autre ». C’est un peu l’inverse.
MU : Y a-t-il un groupe que vous avez découvert récemment et que vous aimeriez recommander à nos lecteurs ?
Devin : Je n’ai écouté que quelques nouvelles chansons de metal récemment, parce que je n’écoute pas beaucoup de metal quand je suis seul. Ma vie est déjà assez chaotique, alors quand j’ai l’occasion de m’asseoir, je veux juste écouter quelque chose de super relaxant. C’est la même chose avec des choses comme la télé et disons Breaking Bad et comment tout le monde disait « mec c’est la meilleure série, tu dois la voir », eh bien non. Je ne veux pas regarder cette merde. Pas que ce ne soit pas bon, mais il y a trop d’implication émotionnelle. Je préfère regarder des gens faire des gâteaux ou autre chose sans paroles, comme « hé, c’est comme ça qu’ils font des tubes en PVC ». J’aime les choses qui sont juste assez intéressantes pour être psychologiquement stimulantes, assez ennuyeuses pour que je puisse les ignorer et faciles à reconnecter, sans avoir besoin de rattraper le temps perdu. Je ressens la même chose pour beaucoup de musique intense. Je veux dire que j’ai les groupes de mes amis que j’écoute toujours, comme Meshuggah qui est génial et le nouveau disque de Gojira qui est génial… Oh, Bloodywood d’Inde ! Ils sont une combinaison bizarre de musique indienne et de métal. Et j’aime bien le Hu, ce groupe mongol ! La première fois que je l’ai écouté, je ne l’ai pas aimé, mais plus je l’ai écouté, plus j’ai commencé à comprendre leur vibe. J’aime les répétitions, la musique en boucle, et comment on peut extrapoler à partir de ça.
MU : Quel est le meilleur conseil qu’un autre musicien vous ait donné ?
Devin : Je ne sais pas si c’était d’un autre musicien, car même si je passe beaucoup de temps avec eux, je passe la plupart de mon temps social avec des non-musiciens. Je trouve que c’est bien d’avoir autour de moi des gens avec qui je n’ai pas de musique en commun, car les conversations sont alors beaucoup plus neutres. Mais je pense que le dicton « Les pires merdes sont arrivées aux meilleures personnes » a toujours résonné en moi. Cela semble avoir beaucoup de sens et maintenant plus que jamais. Parce qu’il est facile de s’attacher à son propre sens de l’importance, quand quelque chose va mal, on a l’impression que c’est personnel. Quand vous pensez « comment ça se fait que ça m’arrive à moi ? », essayez de penser « les pires choses sont arrivées à de meilleures personnes ». Garder cela à l’esprit est bon pour l’humilité.
MU : En tant que personne qui a réussi à devenir sobre et à dépasser les béquilles des médicaments et des drogues, quel conseil donneriez-vous aux personnes qui se débattent avec ces problèmes en ce moment ?
Devin : Je pense que je leur conseillerais de trouver la racine de leur comportement. Quelles sont leurs motivations. Je pense que nous sommes tous inconsciemment guidés par notre passé, et je pense que la façon dont nous avons développé des mécanismes d’adaptation finit par apporter cette libération que nous trouvons en faisant ces choses, alors nous attribuons la bonté à cela. Comme si je voulais faire ça encore et encore parce que ça me libère, mais c’est souvent à cause d’une tension omniprésente non résolue. Donc je pense qu’essayer consciemment de démêler les ficelles de votre propre réalité est un grand pas, pour voir où ce besoin est enraciné, et comprendre « qu’est-ce que je compense, qu’est-ce que c’est en l’absence de, qu’est-ce que je crains, qu’est-ce qui m’a fait du mal ? ». Et je pense que c’est juste le début d’un processus, pour identifier où se trouve ce dommage. D’après mon expérience, le simple fait de mettre en lumière les petites choses que j’ai réussi à démêler a heureusement suffi à dissiper ces mécanismes d’adaptation. Pour trouver la clarté et être capable de dire « Oh, c’est ce que c’est ». Traumatisme émotionnel, traumatisme sexuel, problèmes d’abandon. Ça peut être n’importe quoi, mais identifier le problème est toujours un bon premier pas.
D’un autre côté, je dirai aussi que nous ne devons pas trop attendre de nous-mêmes. S’il y a quelque chose qui m’est arrivé pendant la pandémie, c’est de prendre conscience à quel point je suis et j’étais une merde. Il est facile de penser que l’on est une personne équilibrée, mais lorsqu’on vous sort de votre zone de confort et que l’on vous enlève tout ce qui faisait votre équilibre, je pense que votre vraie nature apparaît au premier plan, d’une manière qui peut être choquante. Et j’ai trouvé une grande valeur dans cette honnêteté inattendue. C’est facile de faire semblant, et on voit tous ces coachs de vie par exemple, qui monnayent le bien-être, mais savoir faire la différence entre ce que l’on est vraiment et ce que l’on se dit que l’on est, ça aide aussi, en ce qui concerne les drogues et la dépendance. Encore une fois, il s’agit d’aller à la racine de ce que vous êtes et de ce qui motive votre comportement.
MU : L’enfermement vous a-t-il donné une autre chance de devenir un fan de Zappa ?
Devin : Oui, dans une certaine mesure. Parce que j’écoute Zappa quand je suis sur le tapis roulant ou quand je cours, et j’ai toujours été un fan de lui, et si je n’ai pas été clair à ce sujet dans le passé, son génie est remarquable d’une manière qui n’a pas encore été découverte. C’était un écrivain intellectuel, plus qu’un écrivain émotionnel. C’est ainsi que j’ai perçu sa musique. Et j’ai toujours été attiré par les trucs tribaux, les trucs primitifs, c’est pourquoi j’ai aussi apprécié Captain Beefheart. J’ai toujours eu l’impression qu’ils étaient d’une lignée similaire. Beefheart était romantique, il essayait d’écrire des chansons d’amour. Et je respecte vraiment cela parce que je l’imagine jouer ça à une femme et être jugé comme « qu’est-ce que c’est que ça ? ». Mais l’intention était là, sans détour, comme « I am in Love ! ». Et avec Zappa, il a appelé son enfant Moon Unit ! C’est une dynamique différente avec lui. Et je connais ses enfants aussi et ils sont brillants aussi. Il est brillant d’une manière à laquelle je ne participe pas, et je pense que personne ne participe, et c’est fascinant. C’est juste que les choix de notes de musique qu’il fait dans ses chansons ne sont pas ceux que je ferais, ça a toujours été comme ça.
MU : En ce qui concerne le nouveau matériel, pour nos lecteurs musiciens, avez-vous des recommandations de nouvelles guitares, pédales ou plugins qui vous ont impressionné récemment ?
Devin : Le logiciel de calibrage de la pièce a changé la donne pour moi. Ce qu’il fait essentiellement, c’est qu’il peut prendre n’importe quelle pièce de maison moyenne qui est manifestement imparfaite du point de vue de la conception du son, il l’analyse et compense les fréquences de résonance défectueuses de cette pièce, de sorte que vous pouvez réellement entendre ce qui se passe dans le mixage par opposition à ce à quoi ressemble la pièce. Sonar Workx est un produit que j’utilise souvent pour cela. Il a totalement changé la donne pour moi, parce que vous le mettez sur votre chaîne principale et quand je l’ai écouté la première fois, je me suis dit « Oh, ça sonne comme de la merde ! ». Mais quand j’ai mixé en fonction de lui et non de ma chambre, puis quand je suis sorti et que j’ai mis le morceau masterisé dans ma voiture et partout ailleurs, ça sonnait parfaitement équilibré.
En ce qui concerne le son de la guitare, Neural DSP fait des choses formidables. J’aime beaucoup celui de Plini et celui de Petrucci. Je travaille avec eux sur un projet en ce moment qui sonne vraiment bien. Mais mon dernier son de guitare depuis 10 ans a toujours été l’AXE FX et c’est une unité incroyable. Les paramètres de ce que vous pouvez faire avec elle sont intimidants pour beaucoup de gens parce que les possibilités semblent infinies, mais la façon dont le routage est mis en place, c’est juste quelque chose qui résonne avec moi. Ceci étant dit, je pense que Helix de Line 6 est aussi incroyable et vraiment intuitif. En tant que simulateur d’ampli, je ne l’aime pas plus que l’AXE FX, mais pour ses effets et sa facilité d’utilisation, c’est aussi un excellent appareil. Oh, et un de mes amis m’a aussi envoyé la pédale de pet ! Si vous n’avez pas vu les vidéos, il y a une pédale qui transforme vos grattements de guitare en pets ! [ ici ]
MU : À propos de ce nouvel album, quand peut-on s’attendre à vous voir le jouer en concert ? Prévoyez-vous déjà une tournée ?
Devin : J’avais besoin de prendre du temps pour me recalibrer parce que la pression que j’ai exercée la dernière fois m’a épuisé. C’était trop pour moi. J’ai demandé à faire moins de tournées au cours des deux prochaines années. Mais les chances que je ne parte pas sur la route pour vous voir tous sont pratiquement nulles, il me faudra juste un peu de temps pour m’y préparer.
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