Dans une nouvelle entrevue accordée à Talk Is Jericho, le balado animé par le chanteur de Fozzy et vedette de la lutte Chris Jericho, Nicko McBrain est revenu sur sa décision de se retirer des tournées d’Iron Maiden. Le musicien britannique de 74 ans, de son vrai nom Michael Henry McBrain, avait annoncé sa retraite de la scène le 7 décembre 2024 dans un communiqué publié sur le site et les réseaux sociaux du groupe. Il avait aussi précisé que le concert de ce soir-là, à l’Allianz Parque de São Paulo, au Brésil, serait son dernier avec la formation.
« C’était une décision d’équipe. Steve [Harris, bassiste fondateur d’Iron Maiden] et moi, on s’est assis ensemble en Californie en 2024, pendant la tournée nord-américaine. On a parlé de mes problèmes de santé et des limites qu’ils imposaient à mon jeu. Je n’arrivais plus à rendre justice aux anciennes chansons, et ça a pesé dans la décision. À 72 ans, je donnais des spectacles de deux heures, quatre ou cinq soirs par semaine, et mon corps n’avait tout simplement plus le temps de récupérer. J’avais mal partout et, quand je montais sur scène, j’avais l’impression d’avoir déjà donné le spectacle », a raconté McBrain.
« Comme tu le sais, Chris, tu peux être fatigué ou te sentir un peu mal. Tu montes sur scène et tu te dis que tu ne passeras jamais au travers de ces deux heures. Puis l’adrénaline embarque. Si tu pouvais mettre ça en bouteille, tu ferais fortune. Les gens essaient évidemment de reproduire ça avec des substances ou des médicaments, mais tu ne peux pas recréer cette euphorie que ton propre corps produit naturellement. Honnêtement, je pense que c’est un don de Dieu. C’est comme le Saint-Esprit. Dieu est là-haut à rire. Tu penses avoir tout prévu et lui, il te dit “Non, non, non.” Puis il te donne un petit coup de pouce pour que tu puisses finir le spectacle. J’y crois vraiment. »
Revenant sur la paralysie partielle qu’il a subie à la suite d’un AVC survenu près de quatre ans plus tôt, McBrain a expliqué comment les séquelles avaient changé sa façon de jouer.
« Steve et moi, on en a parlé à cœur ouvert. J’avais un peu la larme à l’œil. C’était la bonne décision, parce que je n’aurais pas pu jouer “Murders In The Rue Morgue” [la pièce d’ouverture de la tournée mondiale Run For Your Lives]. Mon bras, ma main et mon poignet fonctionnaient encore, mais mes doigts avaient perdu de la vitesse. Ça n’aurait pas été juste pour les autres. Je n’arrivais plus à jouer l’intro de “The Trooper” ni les gros roulements de batterie dans cette chanson. Je m’en sortais en improvisant un autre rythme que j’étais capable de jouer. C’est pour ça qu’on me paie. Je suis batteur, alors je me suis appuyé sur mon expérience de musicien de studio et j’ai trouvé un petit roulement en triolets. »
L’arrivée de Simon Dawson
McBrain a aussi raconté comment Simon Dawson, ancien batteur de studio et partenaire de longue date de Steve Harris au sein de British Lion, a été choisi pour lui succéder.
« Steve et moi, on en a bien parlé. Il m’a dit que Simon était en ville, qu’ils envisageaient de répéter avec lui et il m’a demandé si ça me dérangeait. Je lui ai dit que ça ne me dérangeait pas du tout, que je voulais terminer la tournée de 2024 et qu’ensuite, ce serait fini pour moi. On s’est entendus pour l’annoncer. Au départ, je lui avais dit que je voulais attendre la nouvelle année. Je voulais rentrer chez moi et passer Noël avant que ça sorte. On était le 7 décembre 2024, et je ne voulais pas que les gens réagissent en disant “Oh mon Dieu!” Finalement, ils m’ont convaincu de l’annoncer à São Paulo. J’ai donné mon aval, et je suis content de la suite. »
Interrogé sur le travail de Dawson derrière la batterie d’Iron Maiden, McBrain a salué la façon dont son successeur a trouvé ses marques.
« Ses débuts ont été un peu hésitants. Je peux le dire moi-même, il avait de grandes chaussures à chausser. Ce que j’aime dans sa façon de jouer ces superbes chansons d’Iron Maiden, c’est qu’il y a mis sa touche personnelle. Il a gardé la configuration avec laquelle il est à l’aise, une batterie à six fûts avec peut-être une demi-douzaine de cymbales. Sa configuration est différente de la mienne et il aurait très bien pu jouer sur ma batterie. Si jamais il m’était arrivé quelque chose pendant la tournée The Future Past, il aurait pu me remplacer et le groupe n’aurait pas eu à annuler un seul concert. Les gens se seraient demandé qui était derrière la batterie. Ils auraient bien vu que ce n’était pas Nicko, mais on aurait pu assurer le spectacle. Je lui ai donné ma bénédiction et il a fait de l’excellent travail. Maintenant, pendant cette deuxième partie de la tournée en 2026, il est vraiment dans son élément et c’est lui qui donne l’élan au groupe. »
La scène lui manque
McBrain a reconnu qu’il avait eu du mal à voir Iron Maiden repartir en tournée sans lui après 42 ans au sein du groupe.
« Oui, ça a été difficile. Au début, j’évitais volontairement de regarder les vidéos. J’en ai regardé quelques-unes en ligne, juste pour voir comment Simon se débrouillait. Pour les autres, c’est comme faire du vélo. Ils font la même chose tous les soirs. Il y a peu d’improvisation dans Iron Maiden. Un solo peut varier un peu ici et là, mais ils jouent pratiquement chaque note à la perfection tous les soirs. Quand j’ai fini par regarder, je me suis demandé ce que j’étais en train de faire. Je savais bien qu’ils me manquaient. Mes frères me manquent encore, même en ce moment, pendant qu’on en parle. Ces deux heures sur scène me manquent vraiment. »
« J’avais encore l’endurance pour mener le groupe. Ma main droite avait perdu de la force, alors je jouais avec un mouvement un peu plus jazz. Ma main gauche fonctionnait bien, donc je commençais beaucoup plus de roulements du côté gauche. Je pouvais encore donner l’élan au groupe pendant deux heures. Ça me manque toujours. »
Six ans plus tôt, McBrain avait reçu un diagnostic de cancer du larynx de stade 1. Il en avait parlé lors d’une entrevue en 2021 et était demeuré discret à ce sujet.
McBrain a officiellement rejoint Iron Maiden en décembre 1982, succédant à Clive Burr pour l’album Piece of Mind et la tournée de 1983. Son ancien groupe, Trust, avait assuré la première partie d’Iron Maiden en 1981 lors du volet britannique de la tournée Killers. Burr était reconnu pour sa frappe lourde et ses accents punk. McBrain a apporté un jeu plus nuancé et technique, dont la finesse et la souplesse ont aidé Steve Harris, principal compositeur du groupe, à explorer des avenues musicales plus ambitieuses. Seuls Harris et le guitariste Dave Murray comptent plus d’années que lui au sein d’Iron Maiden.
Entrevue complète:
Source: Transcription Blabbermouth
