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Le président de l’UFC, Dana White, pourrait mettre fin à son partenariat avec ESPN lorsque l’actuel contrat de 1,5 milliard de dollars signé en 2019 arrivera à échéance cette année.
Des tensions existent entre White et le diffuseur, notamment en raison de problèmes techniques qui ont perturbé plusieurs événements récents, dont l’UFC 313, où de nombreux spectateurs ont rencontré des difficultés pour acheter le combat principal opposant Alex Pereira à Magomed Ankalaev.
Par ailleurs, ESPN serait mécontent des chiffres de ventes en pay-per-view, qui auraient chuté ces derniers mois.
Netflix, le prochain diffuseur de l’UFC ?
Selon Eric Richter du New York Post, Netflix serait « presque définitivement » le futur diffuseur de l’UFC une fois le contrat avec ESPN terminé.
Si ce changement se concrétise, cela pourrait marquer la fin du modèle traditionnel de pay-per-view au profit d’une diffusion accessible via l’abonnement standard de Netflix.
Le service de streaming a récemment investi massivement dans les sports de combat. Le combat entre Jake Paul et Mike Tyson a attiré plus de 100 millions de spectateurs, et Netflix a également acquis les droits de diffusion de WWE Raw aux États-Unis dans un accord estimé à 5 milliards de dollars. Au Canada et dans plusieurs pays du monde, l’intégralité des événements de la WWE sont accessibles sur Netflix.
UFC et WWE appartiennent tous deux au groupe TKO, et leur chef Nick Khan a déjà négocié l’intégration de la WWE sur Netflix. Cette relation pourrait faciliter un éventuel accord pour l’UFC.
Une bataille pour les droits télévisés
S’exprimant sur l’avenir des droits de diffusion de l’UFC, Dana White a confirmé un fort intérêt de plusieurs acteurs majeurs :
« La question est de savoir qui ce sera : Amazon, YouTube, Disney ? La liste est longue. »
Il souligne également que plusieurs grandes ligues sportives – NFL, NBA, MLB, NHL, WWE – sont actuellement en quête de nouveaux contrats télévisés, ce qui pourrait influencer les négociations de l’UFC.
Si l’UFC rejoint Netflix, cela pourrait également ouvrir la porte à la diffusion de sa nouvelle ligue de boxe, développée en partenariat avec Turki Alalshikh de l’Arabie Saoudite.
Une annonce officielle sur l’avenir des droits télévisés de l’UFC est attendue dans les prochains mois.
Sources: Sports Illustrated, TalkSport
