25:09:23 – Rhapsody of Fire / Enforcer / Striker / Witherfall (Québec)

Spectacle: Le 23 septembre 2025 à la Salle Montaigne de Québec
Organisateur: District 7 Production
Photographe: François Morisset
Compte-rendu: Marc Desgagné

Une soirée épique et énergique à Québec!

Enfin! Du power metal à Québec, ça fait toujours plaisir. À une époque où le style était omniprésent en ville, plusieurs formations préfèrent uniquement s’arrêter à Montréal dorénavant. Et croyez-moi, Karl-Emmanuel Picard de District 7 Production fait tout en son pouvoir pour nous amener plus souvent ce style fétiche de la Capitale-Nationale. La popularité, elle? Les gens de Québec ont fait savoir leur amour pour le passage de Rhapsody of Fire à la Salle Montaigne le 23 septembre. Pour l’occasion, ils étaient accompagnés de Witherfall, Striker et Enforcer.

Pour ouvrir la soirée, c’est la formation heavy/power metal progressive américaine Witherfall qui en avait la tâche. Un écran au fond et ces fameuses lumières directionnelles – que je trouve agressantes peu importe la salle –, c’est un décor sobre mais parfait pour la soirée. En ouverture, les changements de rythme dans les combinaisons offrent une ambiance correcte, mais légèrement plus modérée. Une performance respectable des musiciens, mais pas spécialement la plus festive. Pour le chanteur Joseph Michael, je crois que ça va dans les deux directions – soit on aime, ou pas du tout. Witherfall a donné une prestation intéressante.

WITHERFALL

Cependant, c’est le groupe de l’Ouest canadien Striker qui a commencé à faire lever le party. D’ailleurs, on se croyait ce soir-là à une réunion des anciens du secondaire. La moyenne d’âge du public était assez élevée et plusieurs vieux fans semblaient à la recherche du vieil amour. Parlant d’amour, Striker offre toujours une performance explosive. Je les ai vus à 5h00 du matin lors d’un 70 000 Tons of Metal il y a quelques années, alors le contexte ici était bien différent. Tout droit sorti des années 80 avec sa moustache et son fluo, le bassiste/back vocal Pete Klassen est tout un phénomène à suivre sur scène. Pour les fans de lutte, j’avais l’impression de voir l’un des membres de The Outrunners de l’AEW. Striker a offert un spectacle très énergique! Parfois à la limite entre le sérieux et le parodique, ils ont joué l’une de mes chansons préférées, The Best of The Best of The Best!

STRIKER

Ensuite, plusieurs fans les attendaient avec impatience : Enforcer. Une boule d’énergie que je connaissais seulement de nom. En fait, je les confondais même avec un autre groupe. Bref, je n’étais pas prêt! Le chanteur Olof Wikstrand est un méchant showman. Un heavy/power metal qui croise énormément le hard rock avec une touche unique que seuls les Suédois ont la recette. D’ailleurs, Enforcer a débuté comme un projet solo d’Olof, mais il a su très bien s’entourer. Avec leur look vintage, on avait presque l’impression que c’était tous des frères. Mon collègue François Morisset mentionnait que le groupe dégage quelque chose de l’ère Too Fast for Love de Mötley Crüe, et il a clairement raison. Énergie, intensité et d’excellentes compositions, on comprend pourquoi ils sont en pleine montée.

ENFORCER

Finalement, on part dans une aventure épique avec Rhapsody of Fire dans un contexte bien différent de leur passage précédent, et la raison est simple. La dernière fois, le seul membre original, le claviériste Alex Staropoli, ne pouvait pas être présent. Ce soir, tout le monde est là… et en forme! Rhapsody of Fire proposait sa tournée Challenge the Wind pour souligner les 25 ans de l’album classique Dawn of Victory. Les choses ont bien changé depuis sa sortie, mais ça demeure un classique. Personnellement, je m’attendais à l’album complet, mais je sais que le spectacle n’était pas annoncé ainsi. On y reviendra. En 2026, Giacomo Voli fêtera ses 10 ans en tant que chanteur du groupe, suite au départ de Fabio Lione. Déjà 10 ans! Donc, c’est normal d’entendre des chansons plus récentes avec lui, dont I’ll Be Your Hero, Chains of Destiny et Challenge the Wind. Ils ont également rendu hommage à Christopher Lee avec la chanson The Magic of the Wizard’s Dream.

Heureusement, Rhapsody of Fire a ajouté quelques classiques, comme The Dark Secret, Unholy Warcry, et les deux dernières et incontournables Land of Immortals et Emerald Sword. Voli était en pleine forme et misait beaucoup sur l’interaction avec la foule et les plus jeunes, dont un enfant qui est monté sur scène – et pauvre lui, on sentait la gêne, même si je suis convaincu que c’était une expérience inoubliable. Voli a même demandé un Wall of Death vers la fin… et il l’a eu! Les musiciens semblaient heureux d’être là et je crois qu’ils ont redoré leur blason pour plusieurs personnes qui étaient restées avec un goût amer lors de la tournée précédente.

Ma déception principale, c’est la tournée anniversaire qui laisse de côté pratiquement la moitié de l’album Dawn of Victory. Vous savez lorsque vous écoutez un album du début à la fin, mais que vous arrêtez à un certain moment parce que vous êtes écoeurés? C’était un peu le feeling qu’on a eu. Ils ont joué la première moitié et ignoré la dernière portion. Donc, pas de The Bloody Rage of the Titans, Trolls in the Dark, The Last Winged Unicorn ou The Mighty Rule of the Firelord. Bref, j’aurais aimé que la thématique principale du spectacle soit respectée… En même temps, ce n’est pas pour rien que la tournée avait deux noms en un : Challenge the Wind – Dawn of Victory. Évidemment, je comprends le désir de varier le répertoire et de ne pas exclure le travail des musiciens actuels. D’autant plus que certaines personnes auraient probablement reproché à Alex Staropoli de vivre dans le passé. Dans cette optique, on peut dire qu’ils ont fait un bon compromis.

Dans l’ensemble, le spectacle a été une réussite du début à la fin, la Salle Montaigne est superbe pour ce genre de soirées et merci à District 7 Production. J’aurais une demande à vous faire : si vous désirez plus de power metal et de shows metal, n’hésitez pas à écrire aux labels des groupes pour démontrer votre intérêt. Certains labels ne ressentent peut-être pas assez le besoin de s’arrêter à Québec, en disant que Montréal est proche. En vous manifestant auprès des labels par courriel ou sur les réseaux sociaux, vous donnerez encore plus de munitions à Karl-Emmanuel Picard de District 7 pour amener des spectacles à Québec!

RHAPSODY OF FIRE

Setlist Rhapsody of Fire :

• The Dark Secret (II. Ira Divina (Divine Wrath))
• Unholy Warcry
• Rain of Fury
• I’ll Be Your Hero
• Chains of Destiny (avec Giacomo Voli allant dans le moshpit)
• The Magic of the Wizard’s Dream (dédiée au regretté Sir Christopher Lee)
• Challenge the Wind
• Kreel’s Magic Staff
• Lux Triumphans
• Dawn of Victory
• Triumph for My Magic Steel
• The Village of Dwarves
• Dargor, Shadowlord of the Black Mountain
• Holy Thunderforce
• A New Saga Begins
• Land of Immortals
• Emerald Sword

Setlist Enforcer

• Destroyer
• Undying Evil
• Unshackle Me
• From Beyond
• Live for the Night
• Die Young (Black Sabbath cover)
• Nostalgia
• Mesmerized by Fire
• Take Me Out of This Nightmare
• Midnight Vice

Setlist Striker

• Best of the Best of the Best
• Heart of Lies
• Blood Magic
• Sucks to Suck
• Ready for Anything
• Circle of Evil
• Former Glory
• Phoenix Lights

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ENGLISH version

Finally! Power metal in Québec – it’s always a pleasure. Back when the style was omnipresent in the city, many bands now prefer to stop only in Montréal. And believe me, Karl-Emmanuel Picard from District 7 Production is doing everything in his power to bring us this beloved style of the Capitale-Nationale more often. And the popularity? The people of Québec made their love clear during Rhapsody of Fire’s stop at Salle Montaigne on September 23. For the occasion, they were joined by Witherfall, Striker, and Enforcer.

Opening the evening was the American progressive heavy/power metal band Witherfall. A backdrop screen and those infamous directional lights – which I find aggressive no matter the venue – made for a sober but fitting setup for the night. In the opening, the rhythm changes in their arrangements offered a decent atmosphere, though slightly more restrained. A respectable performance from the musicians, but not particularly festive. As for singer Joseph Michael, I think it goes both ways – you either like him or not at all. Witherfall gave an interesting performance.

However, it was the Canadian West Coast band Striker that really got the party started. In fact, it felt like a high school reunion that night. The average age of the crowd was pretty high, with many old fans searching for that long-lost spark. Speaking of sparks, Striker always delivers an explosive performance. I saw them at 5 a.m. during a 70,000 Tons of Metal cruise a few years ago, so the context here was very different. Straight out of the 80s with his mustache and neon look, bassist/backing vocalist Pete Klassen is quite the character on stage. For wrestling fans, I felt like I was watching a member of AEW’s The Outrunners. Striker delivered a very energetic show! Sometimes on the edge between serious and parodic, they even played one of my favorite songs, The Best of The Best of The Best!

Next up were the highly anticipated Enforcer. A ball of energy I only knew by name. In fact, I even confused them with another band. Anyway, I wasn’t ready! Singer Olof Wikstrand is one hell of a showman. Heavy/power metal that leans heavily into hard rock, with that unique Swedish touch. Enforcer actually started as Olof’s solo project, but he surrounded himself well. With their vintage look, it almost felt like they were all brothers. My colleague François Morisset mentioned that the band had something reminiscent of Mötley Crüe’s Too Fast for Love era, and he’s absolutely right. Energy, intensity, and great songwriting – it’s easy to see why they’re on the rise.

Finally, we embarked on an epic adventure with Rhapsody of Fire in a very different context compared to their last visit, for a simple reason: the last time, original member and keyboardist Alex Staropoli couldn’t be present. This time, everyone was there… and in great shape! Rhapsody of Fire was bringing their Challenge the Wind tour to celebrate the 25th anniversary of the classic Dawn of Victory album. Things have changed a lot since its release, but it remains a classic. Personally, I was expecting the full album, but I knew the show hadn’t been announced that way. We’ll get back to that. In 2026, Giacomo Voli will celebrate his 10th year as the band’s singer, following Fabio Lione’s departure. Ten years already! So it was natural to hear more recent songs with him, including I’ll Be Your Hero, Chains of Destiny, and Challenge the Wind. They also paid tribute to Christopher Lee with The Magic of the Wizard’s Dream.

Thankfully, Rhapsody of Fire also added a few classics, like The Dark Secret, Unholy Warcry, and the two final musts: Land of Immortals and Emerald Sword. Giacomo Voli was in top form and leaned heavily into interacting with the crowd and younger fans, including a child who came on stage – and poor kid, you could feel the shyness, though I’m sure it was an unforgettable experience. Voli even asked for a Wall of Death toward the end… and he got it! The musicians looked genuinely happy to be there, and I think they redeemed themselves for many people who had been left with a bitter taste after the previous tour.

My main disappointment was the anniversary tour leaving out practically half of Dawn of Victory. You know when you listen to an album from start to finish, but stop at a certain point because you’re fed up? That was the feeling we got. They played the first half and skipped the latter portion. So no The Bloody Rage of the Titans, Trolls in the Dark, The Last Winged Unicorn, or The Mighty Rule of the Firelord. Honestly, I would have loved for the main theme of the show to be respected… At the same time, there’s a reason why the tour had a double title: Challenge the Wind – Dawn of Victory. Of course, I understand the desire to vary the setlist and not exclude the work of the current musicians. Plus, some people would probably have criticized Alex Staropoli for living in the past. In that sense, it was a good compromise.

All in all, the show was a success from start to finish. Salle Montaigne is a superb venue for nights like this, and thanks to District 7 Production. I’ll leave you with one request: if you want more power metal and metal shows in Québec, don’t hesitate to write to the bands’ labels to show your interest. Some labels may not feel the need to stop in Québec, thinking Montréal is close enough. By reaching out to the labels via email or social media, you’ll give Karl-Emmanuel Picard from District 7 even more ammo to bring shows to Québec!